무더운 날씨가 계속되면서 최근 여름 보양식을 찾는 이들이 늘고 있다.

하지만 부담 없는 가격에 간편하게 즐길 수 있으면서도 더운 날씨로 무거워진 몸을 보호할 수 있는 영양 만점의 보양식을 찾기란 쉽지 않다. 특히 아무리 몸에 좋은 음식이라도 연령과 건강 상태에 따라 피해야 하는 보양식도 있어 남녀노소 누구나 마음 편하게 즐길 수 있는 보양식은 찾기 어렵다.

이런 고민에 대한 가장 쉬운 답은 일상생활 가까이에 있다. 바로 ‘계란’이다. 계란은 우유와 더불어 인간에게 필요한 영양소를 모두 갖춘 대표 ‘완전식품’으로 꼽힌다. 평소 식단에 계란을 포함시키면 두뇌 건강은 물론 몸 건강을 챙길 수 있다.

계란자조금관리위원회 안영기 위원장에 따르면 계란에는 철분, 엽산, 칼슘 등 다양한 영양소가 골고루 함유돼 임산부나 태아의 건강관리에 도움이 된다. 노화를 예방해 주는 비타민E 성분까지 함유돼 있어 비타민 C를 제외하면 사람에게 필요한 거의 모든 영양소가 다 있는 셈이다.

특히 계란 흰자에는 약3.5g의 단백질을 포함하고 있으면서도 지방은 거의 없으며, 노른자에는 눈 건강에 도움을 줄 수 있는 루테인이 풍부하다. 때문에 어르신들에게는 최적의 보양식이 될 수 있다.

실제로 계란자조금관리위원회가 65세 이상 노인을 대상으로 하루 계란 한 개씩 5주간 지속적으로 섭취하게 한 결과, 혈액 중에 눈 세포를 보호하는 루테인과 제아잔틴이 각각 26%, 38% 증가한 것으로 나타났다.

계란은 수험생들에게도 최적의 여름 보양식이 될 수 있다. 계란에 많이 들어있는 단백질은 칼로리는 낮고 학습 능률 향상에 도움을 주는 비타민과 무기질 등을 많이 포함하고 있기 때문이다. 미국 MIT 공대 실험에 따르면 계란은 두뇌의 화학 활동을 증진시키고 기억력과 학습 능력과 관련이 있는 두뇌 신경전달 물질인 콜린을 생성한다. ‘콜린’은 주의력과 집중력 향상에 결정적인 기여를 하는 물질로 수험생이나 입시 및 취업준비생들에게 이로운 영양소다.

계란자조금관리위원회 관계자는 “일각에서는 계란 노른자가 콜레스테롤 수치를 높일 수 있다고 하지만 크게 염려할 필요는 없다”면서 “계란에 함유돼 있는 레시틴이란 성분이 혈중 콜레스테롤을 분해해 에너지로 전환시키는 역할을 하기 때문이다”고 설명했다.

이어 “단백질 1g을 섭취하는데 소고기는 1g당 191원이 드는 반면 계란은 33.6원에 불과한 만큼 비용 대비 최고의 보양식”이라며 “취향에 따라 흰자와 노른자위를 분리해 먹을 수 있고 다양한 요리를 만들 수 있다는 것도 강점”이라고 전했다.

<한겨레뉴스, 2013-06-27>