완전식품으로 불리며 우리들의 식탁의 단골손님으로 자리잡은 ‘계란’은 한 때 콜레스테롤의 대명사로 불명예를 안은 적이 있다. 하지만 계란에 포함된 각종 영양소가 우리 몸에 이로운 성분을 생성한다는 사실이 밝혀지면서 계란에 대한 재조명이 진행되고 있다.

과거 나쁜 콜레스테롤의 주범으로 오해를 샀던 계란의 노른자에 포함된 ‘콜린’은 레시틴의 주성분으로 우리 몸에 이로운 콜레스테롤을 증가시키는 역할을 한다.

혈액 중의 콜레스테롤은 리포단백이라는 콜레스테롤 운반책에 의해 운반되는데 이때 어떤 종류의 운반객으로 운반되느냐에 따라 좋은 콜레스테롤, 나쁜 콜레스테롤, 중성지방이 될지 여부가 결정된다. 이때 좋은 콜레스테롤을 만드는 운반책에게 반드시 필요한 성분이 콜린으로 구성된 레시틴인 것이다.

또한 콜린은 혈압을 낮추고 동맥경화를 예방하고, 뇌신경 세포를 활성화 시키는 역할을 해 성장기 어린이는 물론이고 노인들에게 꼭 필요한 성분으로 알려져 있다. 최근에는 알츠하이머병의 치료나 증상개선에도 효과가 있는 것으로 밝혀져 계란 노른자에 대한 재인식이 이루어지고 있다.

이 밖에도 계란 노른자에는 포함된 각종 영양 성분은 두뇌영양에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 레시틴은 두뇌세포막 구성의 주성분으로 세포에 필요한 영양분을 흡수하고 불필요한 노폐물을 배출하는 기능을 한다. 두뇌 구성의 30%를 차지하고 있는 물질로 인체에 꼭 필요한 성분이다.

이처럼 두뇌영양공급, 이로운 콜레스테롤 공급, 항산화작용, 혈관질환 예방 등 계란은 건강한 생활은 물론이고, 치매 예방을 위해서도 반드시 섭취해야 하는 식품이다.

계란자조금관리위원회 관계자는 “계란은 주변에서 쉽게 구할 수 있으며 누구나 저렴하고 맛있게 즐길 수 있는 식품”이라며 “꾸준한 계란의 섭취를 통해 손쉽게 건강관리 및 치매예방 효과까지 누릴 수 있는 만큼 앞으로도 우리 계란을 많이 사랑해주시길 바란다”고 당부했다.

<중앙일보, 2013-09-24>