예년에 비해 이른 더위와 함께 여러 사고로 지쳐있는 사람들이 많다. 덩달아 장어나 삼계탕, 사골과 같은 건강보양식의 인기가 높아지고 있다. 하지만 이런 음식들은 매일 챙겨먹기도 힘들고 연령이나 건강 상태에 따라 맛보기 어려운 경우도 있다.

그렇다면 남녀노소 모두 간편하게 즐길 수 있는 보양식품은 없는 걸까. 대답은 ‘있다’다. 어느 집에서든 냉장고만 열면 볼 수 있는 ‘계란’은 건강보양식으로 손색이 없다.

임산부와 태아 건강에 좋아

완전식품으로 알려진 계란에는 칼슘, 철분, 무기질, DHA, 아라키돈산 등 다양한 영양소가 골고루 함유되어 있다. 이들 영양소는 한 생명이 태어나기 위해 필요한 것들로 계란은 임산부나 태아의 건강관리에 도움을 줄 수 있다. 또 계란 속에는 뇌세포막의 구성 성분인 레시틴과 뇌의 신경전달물질인 콜린이 풍부해 신경세포 발달과 지적능력 개선에 관여하여 태아의 뇌발달에 도움을 준다.

골격형성기의 어린이 성장에 도움

계란은 우리 몸에 필요한 3대 영양소 단백질의 보고로 유명한 음식이다. 알의 ‘흰자’라는 단백질의 뜻이 이 계란에서 유래됐을 정도. 보통 50g의 계란 하나에 약5.9g 정도의 단백질이 들어있다. 이러한 단백질은 특히 성장기 어린이가 섭취해야 할 필수 영양소 중 하나다. 근육과 면역력을 강화시키고 성장 호르몬을 만들어 골격형성기 어린이의 성장에 도움을 준다.

이 외에도 계란에는 혈액 공급과 신경, 장기의 건강에 관여하는 비타민 B1, 뼈와 피부 및 모발의 성장을 촉진하는 비타민B2 등이 많아 성장기에 반드시 챙겨 먹어야 할 음식으로 꼽힌다.

늘 피로한 학생, 직장인에게도 안성맞춤 몸보신

바쁜 일상 탓에 늘 피로감에 시달리는 이들도 계란의 도움을 받을 수 있다. 계란에는 부족하면 쉽게 피로를 느끼게 되는 철분, 아연, 인 등의 무기질이 풍부하기 때문이다. 또 계란은 간에서 알코올을 분해할 때 꼭 필요한 아미노산인 메티오닌을 많이 함유하고 있어 숙취해소를 원할 때에도 안성맞춤이다.

어르신들에게 최적의 보양식

계란은 노안이 찾아온 중장년층의 눈 건강을 지키는 데에도 효과적이다. 계란자조금관리위원회가 65세 이상을 대상으로 매일 한 개의 계란을 5주간 지속적으로 섭취하게 하는 실험을 시행한 결과, 눈 세포를 보호하는 루테인이 26%, 제아잔틴이 38% 증가한 것으로 나타났다.

계란자조금관리위원회에 따르면 계란의 노른자가 콜레스테롤 수치를 높여 어르신에게는 맞지 않는다는 이야기도 있지만, 오히려 계란에 함유된 레시틴이 혈액의 콜레스테롤을 분해하여 에너지로 전환하기 때문에 염려하지 않아도 된다고 한다.

<국민일보, 2014-06-25>