계란을 구입할 때 소비자들은 혼란스럽다. 케이지 프리, 오개닉, 오메가3, 식물사료 이용, AA등급, 흰 계란 노란 계란 등 포장에 나열된 용어들이 난무하기 때문이다. 소비자들에게 중요한 것은 맛과 영양, 그리고 용어에 대한 올바른 이해다.

컨수머 리포트에서 조사한 바에 의하면, 노른자의 색깔만 약간 다를 뿐 맛은 별 차이 없었다.

다만 판매 기한 일자(Sell-by date)에 가까운 계란일수록 맛은 저하됐다.

계란 한 개에 70칼로리, 4~5그램의 지방, 6그램의 단백질, 185밀리그램의 콜레스테롤이 들어 있다. 계란에 포함된 비타민과 오메가3는 사료에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 일반적으로 전통적인 사료보다 식물성 사료로 키운 닭의 계란이 비타민이나 오메가3 성분이 많다.

계란 구입 때 소비자들이 알아야 할 중요한 사항은 판매기한 날짜가 먼 것을 구입해야 한다는 것이다.

◇계란 카튼에 사용된 용어의 의미

- 케이지 프리, 프리 레인지(Cage-free, Free-range):

닭들은 계사 안에서 닭장 없이 사육된다. 계사 안에서 돌아다닐 수도 있고 날갯짓도 가능하다. 그러나 밖으로 나올 수는 없다. 계사에 대해서는 특별한 기준이 없다.

- 등급(Grade):

계란의 등급은 임의적이다. AA, A, B로 모두 평균 이상의 등급만 있다. 등급은 노른자, 흰자, 계란껍질의 상태에 따라 정해지는 것이지만 등급이 높다고 계란이 큰 것은 아니다. USDA 등급을 받은 계란은 모두 세척되고 소독된 제품이다.

- 라벨의 날짜(Label date):

USDA등급을 받은 계란은 모두 카튼에 담을 때를 기준으로 하여 날짜를 기입하도록 되어있다. 연방법에는 유효기한이나 판매기한 기입의 강제규정이 없다. 그러나 대부분 자발적으로 기입한다. 기록된 날짜 이전에 구입한 계란은 냉장고에 보관하면 3~5주 사용이 가능하다. 계란을 신선하게 보존하기 위해서는 냉장고 문이 아닌 안쪽 선반에 카튼째 보관한다.

- 오메가-3(Omega-3):

계란의 오메가3 지방산 함유량을 높이려고 닭의 사료에는 아마씨, 해조류, 생선 오일 등이 모두 들어있다.

- 오개닉(Organic):

‘USDA 오개닉’ 마크는 규정된 계사와 살충제, 살균제, 제초제 등을 사용하지 않고 키운 사료를 먹인 닭이 낳은 계란을 인증하는 것이다. 야외 방목을 했는지 여부는 기준이 없다. 오개닉 계란은 사료비, 소규모 사육, 인증 비용 때문에 일반 계란보다 비싸다.

- 저온살균(Pasteurized):

병원균을 죽이기 위해서 계란이 응고되기 직전의 온도에서 살균하는 것을 의미한다. 요리를 할 때 사용하는 날계란은 저온살균된 것이다.

- 방목(Pasture-raised):

공식적인 기준이 없다. 판매자가 임의로 사용한다.

- 채식(Vegetarian):

동물사료가 아닌 순 식물사료만으로 키운 닭이다.

- 흰계란과 노란계란(White vs. Brown eggs):

닭의 품종에 따라서 색깔이 다른 계란을 낳는 것이다. 품질, 맛, 영양은 아무런 차이가 없다.

- 호르몬 프리, 항생제 프리(Hormone-free, Antibiotic-free):

계란을 생산하는데 인체에 사용하는 호르몬이나 항생제를 사용하는 경우는 없다. 별 의미없는 용어다.

기사출처 : 중앙일보(http://www.koreadaily.com/news/read.asp?art_id=2456095)