젊은 여성이 계란을 주 3.5개 이상 섭취하면 체지방률을 1.3%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 뱃살이 줄어 체형이 날씬해진다는 의미다. 

미국 보스턴 의대 멜라니 모트 박사팀은 학술지 FASEB(미국실험생물학회연합회지) 최근호에 이 같은 내용을 골자로 한 연구결과 ‘DASH 식사 패턴의 한 부분으로 계란 섭취가 청소년기 후기의 체지방을 낮추는 데 관련이 있다’를 발표했다. 

박사팀은 9∼17세의 소녀 2055명을 최장 10년까지 추적해 이들이 18∼20세가 된 뒤 계란 섭취와 체지방률의 관계를 분석했다. 해마다 3일간 식사 기록을 받아 이들의 식사를 평가했다. 

논문에 따르면 계란을 주 3.5개 이상 먹은 계란 고 섭취 그룹의 평균 체지방률은 30.8%였다. 주당 계란을 0.5∼3.5개 미만 먹은 중 섭취 그룹과 주당 0.5개 미만 먹은 저 섭취 그룹의 평균 체지방률은 각각 31.3%와 32.1%로 상대적으로 높았다. 

몸통의 체지방률도 계란 고섭취 그룹이 32.1%로, 중섭취 그룹(33.6%)과 저섭취 그룹(34.5%)보다 낮았다.  

연구팀은 논문에서 “계란을 먹으면 포만감을 금방 느끼게 돼 체중 감량에 도움이 된다”며 “계란 섭취가 체지방률과 허리 사이즈를 줄인다”고 말했다. 

과체중·비만 성인 152명을 대상으로 한 2008년 연구에서는 주 5일 이상 아침에 계란 두 개를 섭취하는 사람은 베이글로 아침 식탁에 올리는 사람보다 8주 뒤 체중·허리둘레·체지방이 각각 65%·34%·16% 더 감소했다는 연구결과가 제시됐다.

모트 박사팀은 계란 섭취량과 DASH 점수가 젊은 여성의 체지방률에 어떤 영향을 미치는 지도 조사했다. DASH 점수는 DASH 다이어트법에 얼마나 잘 순응하는지를 나타내는 점수로, 식이섬유·유제품·과일·채소를 충분히 섭취할수록 높은 점수가 주어진다. 

여기서 계란을 주 3.5개 이상 먹으면서 DASH 다이어트를 충실히 따라 DASH 점수가 높은 젊은 여성의 평균 체지방률은 30.4%이었다. 계란을 주 0.5개 미만 먹으면서 DASH 점수가 낮은 여성(32.6%)에 비해 평균 체지방률이 2.2%나 낮았다. 

박사팀은 논문에서 “DASH 다이어트 등 건강한 다이어트법과 함께 평소에 계란을 즐기면 청소년기 후기에 체지방률을 대폭 낮출 수 있다는 것이 연구의 결론이자 시사점”이라고 강조했다.  

한편 DASH 다이어트법은 지난해 미국에서 35개 다이어트 중 최고로 평가됐다. ‘U.S. 뉴스 & 월드 리포트’의 ‘베스트 다이어트 평가’에서 DASH 다이어트가 5점 만점에 4.1점을 받았다. 2위는 미국보건원(NIH)이 개발한 TCL(Therapeutic Lifestyle Changes) 다이어트로 4점을 받았다.