인류는 언제부터 계란을 먹게 됐나?

우리는 언제부터 계란을 먹기 시작했을까?

  계란이~왔어요! 싱싱하고 맛있는 계란이~왔어요! 

어린 시절, 목요일마다 동네를 가득 채우던 계란 아저씨의 목소리가 생생하다. 할머니를 따라 나가보면 트럭은 이미 신선한 계란을 고르는 사람들로 북적였다. 

특별한 반찬이 없어도 따뜻한 밥에 계란, 간장, 참기름만 넣고 비비면 한 그릇을 뚝딱 비우고, 출출한 밤 건강한 간식으로도 즐길 수 있는 계란!

20대 청년의 어린 시절에도, 60대 노인의 어린 시절에도 계란은 추억처럼 존재한다. 

도대체 우리는 언제부터 계란을 먹기 시작했을까?

  인류가 계란을 먹기 시작한 것은 기원전 1100년 그리스 시대부터인 것으로 추정된다. 

11세기쯤 교황청이 육식을 금지한 시기에도 계란 요리는 먹을 수 있도록 허용하면서 금요일에 고기 대신 계란을 먹는 관습도 생겨났다. 

또한 미국에서는 남북전쟁(1861~1865년) 이후 햄과 계란이 들어간 샌드위치가 아침 식사로 각광 받으면서 오늘 날의 ‘아메리칸 블랙퍼스트’로 정착됐다.  

  ▲ 계란과 햄을 곁들인 아메리칸 블랙퍼스트

  우리 역사에서도 난생(卵生)설화가 있을 정도로 관련 이야기가 많다. 

한 예로, 백마와 그 자리에 큰 알 하나가 놓여 있었고 백마가 울고 알이 깨지면서 사내아이가 나왔다는 박혁거세 신화가 있다. 

또 경주 천마총에선 계란이 30개 들어 있는 토기가 출토되기도 했으며, 조선시대 문헌인 규곤시의방(閨壼是議方), 시의전서(是議全書), 주방문(酒方文)에는 

계란탕, 알국, 알탕이 기록되어 있다. 이처럼 우리 조상들은 영양분을 고루 갖춘 계란을 다양한 요리로 즐겼다.

  오래 전부터 우리들의 식탁을 책임져온 계란은 단백질이 풍부하고 나트륨이 적으며, 비타민과 무기질 등 우리 몸에 필요한 필수 아미노산을 골고루 갖추고 있다. 

계란에 들어있는 아미노산 ‘케라틴’은 머리털, 피부, 손톱을 형성하며 ‘루테인’은 노안을 예방한다. 

특히 난백에 함유된 오브알부민, 오보트랜스페린 등은 항균 활성, 항고혈압, 면역 조절 등의 효과를 발휘한다. 

또한 난황에 들어있는 ‘콜린’은 뇌 분비 물질의 일종인 아세틸콜린을 활성화시켜 집중력과 기억력 증진시키므로 치매 예방 또는 성장이 아이들의 두뇌 발달에 도움이 된다. 

 항상 우리 곁에 가까이 있는 계란, 오늘 저녁 가족들과 건강한 계란 요리를 즐겨보는 건 어떨까?