아름다운 계란농장을 찾아라!

[바보 숲, 명상농원]

산업혁명 이후 우리나라의 축산업은 빠르게 발전해 왔다. 지금까지 단시간에 계란을 대량생산위한 축산방식이 성행해왔다. 시간이 지나 소비자들은 자연친화적인 유기농 식품의 소비에 관심을 보이며 우리나라의 축산업은 친환경축산을 바탕으로 한 유기축산도 등장했다. 소비자들은 저렴한 계란보다는 가격이 다소 비싸더라도 우리가족들이 안전하고 건강하게 먹을 수 있는 신선하고 자연친화적인 유기농계란을 구매하려는 경향을 보이기도 한다.

산란계를 케이지 속에서 사육하여 운동을 제한하고 필요한 에너지를 절약함으로써 계란을 단시간에 대량생산하는 기존의 양계업의 변화가 필요해 보인다. 이러한 시스템은 자동화로 인해 관리가 수월하고 생산성이 증가한다는 장점이 있는 반면, 산란계에게 많은 스트레스와 면역력을 낮추어 질병에 매우 취약할 수 있다는 동물보호단체의 의견이 있는데 이러한 소비자의 요구로 이미 케이지 사육은 독일을 포함한 유럽 전역에서 이미 전면 금지시키고 있으며 스트레스를 받지 않은 안전한 먹을거리를 위해 자연양계를 찾는 소비자도 증가하고 있다.

이에 따라 오늘은 경기도 여주시에서 자연과 더불어 유기축산업을 발전시키고 계신 시인 겸 ‘바보 숲 명상농원’의 운영자 홍일선 선생을 소개한다.

처음 농장에 방문하였을 당시, 확연히 많은 산란계들이 마당과 산을 거닐며 자유롭게 돌아다니는 모습을 볼 수 있었다. 뿐만 아니라 사람이 다가갔을 때, 겁을 먹지 않고 자연스럽게 따라오는 경향을 보여주었다. 홍일선 선생은 막연히 계란을 생산해 내는 ‘닭’이 아닌 ‘닭님’으로 존칭함으로써 닭을 우리의 가족으로 여기며 아끼고 사랑하고 있었다. 과연 이렇게 닭님을 아끼고 사랑하게 된 계기가 있었을까?

홍일선 선생은 경기도 여주로 전원생활을 꿈꾸며 귀농을 하셨고, 마침 후배 아동문학 작가로부터 5마리의 닭을 받게 되어 소소하게 양계업을 시작하게 되었다. 하지만 동네 주변에서 아침부터 밤까지 이어지는 공사로 인하여 홍일선 선생은 많은 스트레스를 받았고, 닭들에게도 영향을 미쳤다. 어느 날 닭들이 마당에서 살지 못하고 어디론가 사라졌다고 한다. 하지만 닭 울음소리가 다시 들려 나가 봤더니, 예전에 사라져버린 닭들이 병아리들을 데리고 농원으로 다시 돌아왔다고 한다. 이에 그는 산을 향해 절을 하였고, 바보 숲 명상농원을 잊지 않고 찾아와 준 닭에 대한 고마움과 어려운 환경 속에서도 병아리를 부화시켜온 닭에 대한 생명의 소중함, 존엄성을 느꼈다고 한다. 이때부터 닭을 닭님, 흙과 숲을 흙님과 숲님 등 자연에게도 ‘님’을 붙여서 그 고마움과 소중함을 잊지 않고 살고 있다.

산란계는 무엇보다 온도, 습도, 환기, 급수를 잘 해 주어야 많은 알을 낳고 스트레스를 덜 받는다. 바보 숲 명상농원에서는 이러한 요건들을 모두 자연스럽게 이루어지도록 하여 스트레스를 덜어줌으로써 달걀의 생산성을 높이고 있었다. 농장 바닥에는 풀들이 깔려있고, 사료는 직접 만든 유기농 배합사료, 물은 산에서 나오는 지하수를 급여하고 있었다. 뿐만 아니라 ‘닭님’들이 자유롭게 운동할 수 있도록 산으로 올라가는 울타리를 제거해 자연친화적인 농장의 모습을 보여주고 있었다. 약 800~900수의 닭들이 뒷산 곳곳에 둥지를 틀고 편안하게 휴식을 취하고 있는 모습을 볼 수 있었다.

이렇게 자연에서 건강하게 자란 병아리들은 산란계로 성장하여 매일 달걀을 생산해 낸다. 얼마 전 AI(Avian Influenza; 조류인플루엔자) 사태로 인해 피해가 있지 않았을까 하는 염려에도 이곳의 ‘닭님’들은 건강하게 이겨냈다. 자연면역을 습득한 ‘닭님’들은 AI의 영향이 적었다고 한다.

이렇게 아끼고 사랑해 온 ‘닭님’들이 만들어 낸 계란들이 그에게는 얼마나 아름답고 경이로운지 모른다. 따라서 아무나 먹을 수는 없다. 홍일선 선생은 사람들이 아무리 돈을 많이 준다 하더라도 신체나 정신적으로 건강한 사람들에게는 달걀을 잘 팔지 않는다. 정성들여 만들어 낸 계란들은 몸이 불편한 사람들에게 우선 판매한다. 사람들이 바보 숲 명상농원의 계란을 통해 장애를 극복하거나 건강문제를 해결 할 수 있도록 마음의 노력을 다하고 있다고 한다.

홍일선 선생은 “앞으로 세계를 이끌어 나갈 종목은 바로 농업”이라고 말하며, “우리나라의 산란 농가의 장점은 살리고 유럽 내 여러 국가들의 계란 농법을 모방하고 변형시켜 소비자를 위한 방향으로 발전시킨다면, 우리나라 농업이 세계에서 우뚝 설 것”이라고 전했다.

계란 농법에 대한 의견은 여러 가지다. 우리나라 산란 농가의 90% 이상은 케이지 농법이고, 나머지는 방사형으로 계란을 생산한다. 대다수 산란 농가가 케이지 농법을 이용하는 이유는 규격화된 품질로 계란을 공급할 수 있기 때문이다. 똑같은 환경에서 자라 철저한 위생 시스템의 관리를 거친 후 계란이 나오기 때문에 소비자에게 계란을 안정적으로 공급할 수 있다. 반면 소규모 농가들은 유통 시스템을 잘 갖추고 있지 않기 때문에 소비자에게 계란 공급이 안정적이지 않을 수 있다. 따라서 한쪽 시스템에 대한 의견에 무게를 둘 수는 없다. 다만, 소비자에게 안전한 먹을거리를 선사한다는 방향에 대한 꾸준한 고민은 계속되어야 할 것이다.

모든 사진 Ⓒ 권영제(2017.06.28)