최근 미국에서 Cage-free egg 트랜드가 퍼지고 있다. 많은 외식업체, 대학교, 슈퍼마켓, 식품제조사에서 Cage-free egg를 사용하고 있으며 세계에서 가장 큰 식품서비스 업체인 Compass Group은 매년 사용하는 1,000,000개의 계란을 Cage-free egg로 공급하기 시작했고 Aramark, Sodexo 같은 경쟁사들 또한 Battery cage egg의 비율을 줄이거나 Cage-free egg를 사용하기 시작했다. 또한 캘리포니아주, 미시간주, 유럽연합에서 암탉을 Battery cage에 가두고 키우는 것을 단계적으로 중단하는 법안을 통과시켰고 오하이오 주에서는 새로운 우리 시설을 만들지 못하도록 금지하기 시작했다. 

하지만 국내 계란 농가에서 Cage-free egg를 생산하는 것은 쉽지 않다. 공간을 확보하는 게 만만한 일이 아니다. 현재 대부분 대형 농장은 Cage로 불리는 밀집 사육장에서 닭을 관리하는데 평평한 땅에서 닭을 풀어 키우려면 공간이 크게 늘어야 한다. 국내 산란계가 7000만수 가량 되는 것으로 추정되고 있다. 공간 확보 문제와 함께 동물복지시스템으로 생산된 계란 값이 일반계란에 비해 최대 4배가량 비싼 점을 감안하면 쉽지 않다는 게 전문가들의 지적이다. 보통 3만 마리 규모의 산란계 양계장 시설을 구축하기 위해서는 10억 원이 넘는 돈이 들어간다. 이러한 상황에서 거액을 투자해 양계 시스템을 구축한 농가를 단시간에 바꾼다는 것은 사실상 불가능한 일이다. 또한 방목장의 흙 등이 오염 됐을 경우 동물들도 함께 오염될 가능성이 높다. 최근 한 동물복지농장에서 생산된 계란에서 DDT가 검출된 것이 단적인 예다.

이에 건강한 국내산 달걀 생산을 도모하기 위해 여러 가지 시도들이 이뤄지고 있다. 먼저, 경기도는 지난 8월 '가축행복농장 인증과 지원에 관한 조례의 시행규칙 제정안'을 입법예고 했다. 이번에 입법 예고한 조례의 시행규칙 제정안에는 가축행복농장에 대한 구체적인 기준과 인증절차, 사육관리 방법, 지원책 등이 구체적으로 담겼다. 구체적으로 보면 산란계 농장의 경우 닭장 면적이 마리당 0.05㎡ 이상이어야 한다. 가로 66㎝, 세로 67㎝, 높이 80~90㎝의 케이지에서 닭 9마리 이상을 키웠던 농가의 경우 7~8마리 수준으로 줄여야 가축행복농장 인증을 받을 수 있다. 만약 가축행복농장으로 지정되면 축사와 방역시설 개보수 비용은 물론 내·외부 환경 모니터링을 위한 장비나 분료 신속처리 시설 등 환경장비 등도 지원받을 수 있다.

또한 농림축산식품부는 단순히 동물복지 농장에 인증을 해주고 인증마크를 붙이도록 하는 것이 아니라 장기적으로 전체 축산업을 환경 친화적으로 개선하는 방안을 모색하고 있다. 내년까지 축종별 사육 환경 등의 실태조사를 마치고 동물복지 사육과 관련한 축종별 가이드라인을 만들 계획이다.

과거부터 지금까지 우리에게 가장 훌륭한 양질의 단백질을 공급해온 계란, 농가와 소비자를 위한 여러가지 변화를 바탕으로 더욱 건강하고 맛있는 국내산 계란을 섭취할 수 있을 것으로 기대된다. 영양이 풍부한 우리의 계란을 더욱 맛있고 건강하게 섭취하는 방법, 계란 관련 행사, 관련 지식에 대해 알고 싶다면 계란 정보 포털사이트 에그로(www.eggro.net)에서 확인할 수 있다.

[참고자료]

충북일보, http://www.inews365.com/news/article.html?no=507939

비즈니스 워치, http://www.bizwatch.co.kr/pages/view.php?uid=32938

경향비즈, http://biz.khan.co.kr/khan_art_view.html?artid=201708220600035&code=920100

중도일보, http://www.joongdo.co.kr/main/view.php?key=201708312722

중앙일보, http://news.joins.com/article/21861004

세계일보, http://www.segye.com/newsView/20171012004925

The newyork times, the growing cage-free egg trend