계란은 우유와 더불어 세상에서 가장 완벽한 완전식품으로 불린다. 바쁜 일상을 살아가고 있는 현대인들에게 계란은 비타민, 지방, 미네랄 등 필수 영양소를 풍부하게 공급하고, 더불어 저칼로리 식단으로써 상당한 인기를 끌고 있다. 어린이, 수험생, 대학생, 직장인 등 남녀노소 가릴 것 없이 누구나 쉽게 접하고 소비할 수 있는 계란의 효능은 무한하다. 하지만 왜 계란을 먹어야 하는지에 대해 명확하게 아는 이는 드물다. 따라서 계란을 섭취했을 때 긍정적인 효과를 6가지로 정리해 보려고 한다.

1. 빠른 기분 전환 

  현재 우리나라는 바쁜 일상을 통해 각종 스트레스에 노출되어 있다. 뿐만 아니라 과도한 업무, 자신을 성장시키기 위한 개인 과제 등으로 인해, 하루는 자신을 돌아볼 수 있는 시간을 가지기에는 너무나도 짧다. 계란은 이러한 스트레스에서 빠져나오기 위한 탁월한 선택이다. 과도한 업무나 스트레스는 우리 몸에서 오메가-3 지방산이나 비타민B 등이 빠져나가는 것을 도움으로써 피로감이나 우울증을 유발한다. 하지만 계란에는 오메가-3 지방산, 비타민B, 요오드, 아연 등 몸에 이로운 영양소들이 많이 함유되어 있어 피로를 풀거나 우울한 마음을 빠르고 간단하게 전환시켜줄 수 있다.

2. 근육에 영양공급 

  가끔 보디빌더들이 근육량을 늘이기 위해 하루에 계란 두 개를 섭취한다는 소식을 들은 적이 있을 것이다. 근육은 단백질로 이루어져 있고, 근육을 재생하기 위해 다수의 비타민 B1이 필요하다. 계란 속에는 자연식품 중 근육을 보호하는 단백질 군으로 분류되고, 저칼로리 식품 군중 하나로 알려져 있다. 계란 속에 들어있는 다수의 비타민 B12가 근육 생성에 도움을 주기 때문에 계란은 운동선수를 비롯해 수험생, 직장인들에게 근육을 채워줄 수 있는 소중한 식품이다. 미국에서는 의욕 충만한 정원사들이라면 필수로 먹어야 한다는 말이 있을 정도로 계란이 근육과 영양공급에 탁월한 효과를 보인다는 것을 암시한다.

3. 유방암 예방 

  최근 연구에 따르면, 계란의 영양소 중 하나인 콜린을 많이 먹은 여성들은 유방암에 걸릴 확률이 24% 이하로 나타난다는 것을 발견했다. 미국의 노스 캐롤라이나 대학교 스티븐 제이셀 박사팀이 미국 실험생물학회 학술저널에 발표한 논문에 따르면, 성인 여성 3000명을 대상으로 조사한 결과, 계란을 많이 섭취한 여성은 전혀 섭취하지 않은 여성보다 유방암 발병 가능성이 24% 낮다는 것을 밝혀냈다. 이는 계란 속에 함유되어 있는 ‘콜린’ 때문이다.

콜린은 계란 노른자, 견과류, 간, 소고기 등에 함유되어 있으며 비타민B를 이루는 물질의 하나이다. 또한 우리 몸에서 세포막의 삼투압과 혈압을 조절하고 신경 전달 등 생리작용에 관여함으로써 상당히 중요한 역할을 한다. 제이셀 박사는 ‘일반 남성과 모유수유 중인 여성은 하루 약 550mg의 콜린을 섭취하는 것이 적당하고, 일반 여성은 약 425mg, 임산부는 약 450mg의 콜린을 섭취하는 것이 좋다고 설명했다. 계란 하나에는 평균 약 125mg의 콜린이 함유되어 있다는 것을 감안한다면 우리는 하루 약 4개의 계란을 섭취하는 것이 바람직하다.

4. 뇌 기능 향상

  제이셀 박사는 “콜린이 세포의 정상 기능을 돕는 영양성분이기 때문에 남녀노소 가릴 것 없이 콜린을 섭취하는 것은 중요하다”고 말했다. 계란에 들어있는 콜린은 뇌 저장 능력과 정보 인지 능력 향상에 도움이 되는 신경전달 물질인 ‘아세틸 콜린’을 증진시켜 기억력 향상에 도움이 된다. 특히 기형아 출산을 예방하고 태아의 두뇌 발달 및 기억력 향상에 효과적이기 때문에 가임기 여성은 콜린이 부족하지 않도록 각별히 신경 쓰는 것이 중요하다.

5. 눈과 피부의 건강 증진 

  계란은 루테인과 제아잔틴이 풍부하게 들어간 식품이다. 특히 루테인은 호르몬으로 노른자에 많이 들어있다. 뿐만 아니라 망막의 망막황반에 많이 들어있으며 노안이 진행되는 것을 억제시켜 주는 역할을 한다. 햇빛에 의한 노출과 환경오염에 의한 안구 스트레스를 줄여줌으로써 백내장 발병을 억제시키고 노화방지에도 탁월한 역할을 한다. 루테인의 일일 섭취권장량은 약 10 ~ 20mg. 계란에는 약 2.2mg 이 함유되어 있어 충분한 루테인 섭취를 위해 계란을 먹는 것이 긍정적인 효과를 가져올 수 있다.

6. 몸매를 날씬하게 

  계란은 체중을 감량하는 데에도 효과적이다. 미국 보스턴 의대 멜라니 모트 박사팀은 미국 실험생물학회 학술저널에서, 젊은 여성이 계란을 주 3.5개 섭취하였을 경우 체지방률을 낮출 수 있는지에 대한 연구결과를 발표했다. 모트 박사팀은 9 ∼ 17세의 소녀 2055명을 최장 10년까지 추적해 이들이 18 ∼ 20세가 된 뒤 계란 섭취와 체지방률의 관계를 분석했는데, 해당 논문에 따르면, 계란을 주 3.5개 이상 먹은 계란 ‘고’섭취 그룹의 평균 체지방률은 30.8%,였고, 주당 계란을 0.5개 미만 먹은 ‘저’섭취 그룹의 평균 체지방률은 32.1%로 높았다. 연구팀은 논문에서 "계란을 먹으면 포만감을 금방 느끼게 돼 체중 감량에 도움이 된다"고 전했다.

  6가지 효능을 통해 계란을 섭취해야 하는 이유에 대해 알아보았다. 현존하는 완전식품 계란! 건강한 계란을 먹기 위해서는 이를 소비하는 소비자의 몫도 중요하다. 계란에 대해 보다 올바른 정보를 익히고 소비하려는 노력이 더해질 때, 우리의 건강은 물론 건강한 축산물을 얻을 수 있다.

참고자료 

1. 에그로 홈페이지 ‘계란이 가진 비밀스러운 물질, 루테인’

http://eggro.net/web/bbs/board.php?bo_table=main_board01&wr_id=40&sfl=wr_subject&stx=%EB%A3%A8%ED%85%8C%EC%9D%B8&sop=and

2. https://www.rodalesorganiclife.com/wellbeing