□ 지금은 4차 산업혁명 시대

국내외 학계와 산업계는 물론 농업계에도 4차 산업혁명이 화두가 되고 있다. 특히 지난 살충제 계란 사태를 계기로 문재인 대통령은 국무회의 등을 통해 ‘축산업 전반을 획기적으로 개선할 것’을 지시했으며, 몇몇 전문가들은 그에 대한 해결 방안으로 4차 산업혁명의 초연결성, 초지능성 기술에 주목하고 있는 듯하다. 그 중 사물인터넷(IoT) 기술과 인공지능(AI), 빅데이터 활용 기술은 식품 원자재와 생산자로부터 유통자, 소비자를 연결하고, 식품위생 전반에 관한 관리와 기존 문제점을 보완하고 지원할 축산물 유통의 새로운 지능형 시스템을 구축할 전망이다. 

□ 해외 사례

- 일본 

최근 일본의 산업기술연구소는 4차 산업혁명의 핵심 기술을 활용해 계란 농가의 전염병 문제를 해결하거나 생산성을 제고하고 있다. 이 연구소는 IoT의 모니터링 기술을 통해서 조류 인플루엔자를 조기에 발견하거나, 닭의 체온 변화를 감지하고 문제발견 시 자동으로 물을 뿌려주는 등 사육관리의 효율성을 높이고 있다. 또한 이 시스템으로부터 수집된 빅데이터를 분석해 다양한 전염병에 대한 전망과 대응 방안을 모색하고 있다. 

- 호주

올해 초 호주에서는 계란 포장지를 스캔하면 닭들의 사육환경을 알아볼 수 있는 ‘CluckAR’ 애플리케이션이 개발돼 한국에 소개된 바 있다. 프리레인지 에그(Free Range Egg)는 방목 환경에서 얻은 계란이며, 케이지 에그(Cage Egg)는 케이지사육을 통해 길러진 닭에서 얻은 계란을 의미한다. 이 애플리케이션은 증강현실 AR 기술과 결합해 소비자들에게 산란계가 사육되는 환경의 밀집도 정보를 제공하고 있다.   

□ 한국의 계란 농가와 4차 산업혁명 기술 활용

이외에도 많은 선진국들은 축산업 분야에서 건강 모니터링뿐만 아니라 질병예방을 위한 지능정보 시스템을 잘 활용하고 있다. 우리나라도 보다 근본적인 대안을 포함해 보다 과학적인 해법 모색이 필요하다. 지난 11월 1일, 한국식품저장유통학회(회장 신승렬ㆍ대구한의대 교수)는 제38차 학술대회에서 4차 산업혁명의 시대에 미래 식품산업이 나아갈 패러다임을 제시했다. 기조 강연에 나선 김병삼 박사(한국식품개발원 책임연구원)는 “조류인플루엔자(AI)과 계란 파동에서 보듯이 가공이나 유통, 소비분야와 더불어 기후변화에 따라 다가올 미래 농수산 식품 안전성에 대응할 국가 식품 시스템을 갖추기 위해서는 빅데이터화와 과학적 기술 개발을 기반으로 한 인프라 구축이 필요하다”고 강조했다. 

4차 산업혁명 기술로 ‘농업 자동화’와 ‘정밀 농업’이 실현된다면 계란 파동을 막기 위해 닭들의 건강 상태를 체크하는 센서와 데이터 기반 시스템을 갖출 수 있을 것이다. 친환경 사육을 위해 산란계를 땅에 풀어 놨는데 토양의 농약 성분 때문에 오염된 계란이 나왔다면, 그 사실을 미리 파악할 수 있는 시스템을 갖춰 문제를 예방해야 한다. 정부와 농협, 그리고 대기업들이 미래기술 투자와 사회 공헌 차원에서 축산인들에게 ‘애그리테크(AgriTech)’ 기반 서비스들을 합리적인 가격에 공급하는 것은 어떨까. 농업 분야의 4차 산업혁명은 농민들에게 필요한 최소한의 생존 수단을 확보해 주는 데서 시작할 수 있다.