■ 지난해 조류인플루엔자(AI) 의심 신고가 처음 접수된 이후, 피해는 고스란히 서민들의 식탁에 영향을 끼쳤다. 1만 원대 계란, 2만 원대 치킨 등 물가가 오른 것이다. 원활한 계란 공급을 위해 비교적 저렴한 미국산, 호주산 계란들이 마트에 진열되었지만, 주부들의 손은 대체로 국내산 갈색 계란을 선택했다. 그 이유는 무엇일까?

# 조성애(47세) : 갈색 계란이 더 믿을 만해요. 한국에서는 오랫동안 흰색 계란을 보기가 어렵기도 했고요. 원래 쓰던 것, 익숙한 것을 더 신뢰하고 손이 가기 마련이잖아요. 왠지 흰색 계란은 믿음이 잘 안 가네요.(웃음)

■ 대한양계협회에 따르면 현재 국내에서 유통되는 계란의 99%는 갈색이다. 우리나라에서는 1970년대까지만 해도 흰색 계란을 흔히 볼 수 있었다. 산란이 가능한 닭 10마리 중 9마리가 백색 품종이었기 때문이다. 하지만 90년대 들어 ‘신토불이 열풍’과 함께 갈색이 들어간 농축산물이 국내산이라는 이미지가 생기기 시작했고, 갈색 닭은 토종으로, 흰색 닭은 외래종이라는 인식이 생겼다. 나중에 이 인식은 잘못된 것으로 밝혀졌다.

(닭의 품종에 따라 계란 껍데기의 색깔이 결정된다. 왼쪽부터 뉴헴프셔와 레그혼) 

■ 사실 계란 껍데기 색은 닭의 품종으로 결정이 된다. 깃털이 흰색인 닭은 흰 계란을, 갈색인 닭은 갈색 계란을 낳는다. 또한, 우리나라의 세척 시설이 열악하던 시절, 사람들은 껍데기에 묻은 이물질이 잘 보이는 흰색 계란을 선호되지 않았고, 껍데기가 더 얇은 탓에 깨지는 경우가 많아 점차 외면당하게 됐다. 하지만 흰색 계란도 장점이 있다. 흰색 닭은 적은 양의 사료를 먹여도 알을 많이 낳는 사료 효율이 갈색 닭보다 높아서 더 저렴하다. 또한, 흰 계란의 얇은 껍데기 덕분에 양이 더 많다. 참고로 흰색 계란의 껍데기는 0.4mm, 갈색 계란의 경우 0.6mm이다. 

■ 미국 미시건 스테이트 대학 연구 결과에 따르면 영양 면에서 계란 껍데기의 색과 관계는 없다고 밝혔으며, 색보다는 신선도를 더 중요시 생각해야 한다고 말했다. 그렇다면 계란의 신선도를 간단히 알 수 있는 방법이 있을까? 신선한 계란은 표면에 금이 없고 매끄럽다. 또한, 계란을 터트렸을 때 이물질이 보이지 않는 것이 좋고, 흰자위에 탄산가스가 많이 함유되어 있어 탁해 보이는 것이 신선한 계란이다. 이외에도 계란을 흔들었을 때 소리가 나지 않아야 하는데, 그 이유는 보관 기간이 길어질수록 계란 내부의 수분이 외부로 증발해 내용물이 출렁거리기 때문이다.

■ 따라서, 계란의 색보다는 계란의 상태를 따져야 하며, 올바르게 섭취하는지가 더 중요하다. 겨울철에는 추운 날씨로 면역력이 약해지기 쉬운데, 면역력 강화에 도움을 주고 감기예방 효과를 얻은 수 있는 비타민 E가 함유된 계란으로 겨울철 건강관리에 유념하도록 하자.

[참고자료]

- 미시간 대학교 연구자료 -

http://msue.anr.msu.edu/news/whats_the_difference_between_brown_and_white_eggs_your_egg_questions_answer

- 계란의 색깔 -

http://www.yeongnam.com/mnews/newsview.do?mode=newsView&newskey=20170116.010200749560001

http://kids.hankooki.com/lpage/news/201701/kd20170123144458125630.htm