계란 파동 이후 산란계 사육 방식에 대해 전반적인 관심이 모아지고 있다. 전문가들은 현재의 케이지 사육의 대안으로 자연방사형 사육을 주목하고 있다. 그러나 자연방사형 사육이 현실적인 대안이 될 수 있는지에 대해서는 아직 의견이 분분하다.

□ 계란 파동 이후 주목받고 있는 ‘자연방사형 사육’

대부분의 산란계는 대부분 가로세로 24cm의 닭장이 쌓여 있는 자동화 농장에서 사육된다. 닭장 앞으로 물과 사료가 자동 공급되며, 실내온도도 25도 내외로 일정하게 유지된다. 생존과 산란을 위한 최소한의 조건만 갖춰진 닭장에서 산란계들은 제대로 움직이지도 못한 채 알을 낳는다. 좁은 공간에 밀집돼 있다 보니 닭 한 마리가 전염병에 걸리거나 이, 진드기 같은 해충이 생기면 빠르게 퍼진다. 그래서 자동화 사육 방식을 채택한 양계 농가에서는 살충제가 필요하다.

이 때문에 대안으로 주목받고 있는 것이 바로 자연방사형 사육 방식이다. 영국왕립곤충학회가 발행하는 학술저널 <의료 및 수의 곤충학>(2012년)에 따르면, 미국 리버사이드 캘리포니아대 곤충학부 브래들리 멀런스 교수팀은 닭장·방사 비교실험을 통해 ‘방사형 사육’의 살충 효과를 발표했다. 흙목욕을 한 닭이 좁은 케이지에서 사육되는 닭보다 진드기 피해를 훨씬 덜 입는다는 것이다. 연구진은 0.1㎡ 케이지에서 사는 닭 12마리와 11㎡ 사육장에 풀어두고 흙목욕을 할 수 있게 한 닭 12마리의 몸에 사는 진드기 수가 어떻게 달라지는지 관찰했다. 실험 결과 흙목욕을 한 닭은 일주일 만에 진드기의 80~100%가 줄었다.

□ 과연, 자연방사형 사육이 현실적인 대안이 될 수 있을까?

그러나 자연방사형 사육형으로 사육하더라도 진드기는 생긴다. 최근 유럽 살충제 계란 파동에서도 알 수 있듯 친환경 농장에도 문제가 많이 생겼고 여전히 그곳에서 진드기는 문제가 되고 있다.

김재홍 서울대 교수는 “닭진드기는 밀집 사육이 직접적 요인이 아니다. 진드기는 사람에게 묻어서 가든, 감염된 닭을 들이면서 옮겨가든 외부로부터 유입된다. 밀집 사육 때문에 진드기가 생기는 것이 아니다”라고 말했다.

앞서 제시한 연구결과에서 닭이 자연에서 흙목욕을 하면 진드기 문제를 해결할 수 있다고 나왔다. 그러나 한편에서는 닭진드기의 특성상, 닭의 몸에 살지 않고 닭 사육 시설에서 살 확률이 높기 때문에 흙목욕을 하면 진드기의 일부만 죽게 된다는 의견이 이에 대응하고 있다. 또한, 방사를 통해 산란계가 야생 조류와 접촉하면 AI에 취약해질 수밖에 없다는 의견도 있다.

자연방사형 사육형은 현실적으로 우리나라에서 제약이 많이 따른다. 닭을 기르면 공간과 인력이 많이 필요한 데다 생산량이 적고, 유통업계가 원하는 물량을 맞추기 어렵기 때문에 여전히 대다수 양계농가는 케이지 사육을 선택한다.

충북에서 개방형 계사 양계농장을 운영하는 김씨는 “현재 닭 9,000마리를 개방형 계사에서 기르고 있는데, 이 규모의 땅에 대량 사육 양계장을 지으면 최소 20만 마리를 사육할 수 있다. 따라서 계란을 팔아 안정적인 수익을 내려면 케이지 사육을 하는 편이 더 낫다”고 밝혔다.

국내 토지 면적과 계란 소비량을 고려한다면, 모든 양계장이 자연 방사형으로 바뀌는 것이 현실적으로 무리가 따른다. 소비자 측면에서도 대량 생산을 통해 저렴하게 공급되는 계란에 비해, 방사형 계란의 비싼 가격은 부담스러울 수 있다. 만약 국내 양계장이 자연방사형 사육형 농장으로 대거 전환되면 수요를 맞추기 위해 계란을 수입해야 할 수도 있다. 이로 인해 계란의 또 다른 안전 문제가 불거질 수도 있다.

□ 모두를 위한 해답을 고민해야 할 때

자연방사형 사육형 사육은 아직 그 실효성에 대해 따져 봐야 할 부분이 많다. 이에 따라 다른 나라들과 공동연구를 통해 효과적인 약재를 개발하고, 국내의 모범 사례를 더 발굴해 닭진드기 전문방제기관 및 청소업체를 육성해야 한다는 주장이 나오고 있다. 성급히 대안을 제시하기보다는 소비자의 주머니 사정과 기후, 원료, 물류 등 여건이 좋지 않은 우리나라의 현실을 먼저 고려해야 한다. 지금은 무엇보다 국민적인 관심과 정부의 확실한 대처, 양계 업자의 의지가 한 곳으로 모아 집단 지성을 발휘해야 한다.

에그로 대학생 기자 김한봄

[참고자료]

http://weekly.donga.com/3/all/11/1038356/1

http://www.hani.co.kr/arti/society/environment/807324.html

http://news.joins.com/article/21858880