1. 눈 건강 _ 계란의 시력보호 성분 루테인에 주목하다

계란에는 루테인과 제아잔틴이라는 성분이 있어 시력을 보호하고 백내장을 예방하는 효과를 가지고 있다. 루테인은 눈의 황반을 형성하는 물질 중 하나로 체내에서 합성되지 않기 때문에 반드시 외부에서 공급해 주어야 하는데, 암 등 각종 질환과 관련되어 있다고 알려진 활성산소를 제거하는 ‘항산화물질’의 기능을 하며, 백내장, 황반변성과 같은 안질환을 예방하는 효과로 최근 많은 주목을 받고 있다.

시금치 등 녹황색 채소에 많이 들어 있으며 계란에 함유된 양은 시금치 보다 적지만 생체 흡수율은 훨씬 높다. 난황의 색깔이 노랄수록 함유량이 높으므로 ‘루테인’을 섭취할 목적이라면 노른자의 색깔을 살펴보는 것도 좋겠다.

2. 심혈관질환 예방 _ 콜레스테롤의 흡수를 막는 ‘스핑고마이엘린’

계란은 콜레스테롤로 인해 심혈관질환을 염려하는 사람들에게 기피 식품으로 오해받아 왔다. 그렇다면 콜레스테롤이라고 해서 다 나쁜 것일까? 콜레스테롤은 동물에서만 볼 수 있는, 세포막을 구성하는 중요 성분으로 특히 뇌나 신경조직에 많이 함유되어 있다.

콜레스테롤에는 LDL과 HDL이 있는데 이 중 HDL은 혈관에 이롭다고 알려져 있다. 동물을 대상으로 한 실험에서는 계란섭취로 인해 이로운 HDL이 증가했다는 보고가 있으며, 인체에는 계란의 섭취로 인한 콜레스테롤은 축적되지 않고 배설되므로 혈중 콜레스테롤 농도에 그다지 영향을 미치지 않는다는 연구결과가 많다.

오히려 계란 섭취는 심혈관질환예방에 효과가 있는 것으로 나타났는데, 계란 속 레시틴, 스핑고마이엘린, 오보뮤신이 LDL의 흡수를 막아 혈액의 LDL 농도를 낮추는데 기여할 뿐 아니라, 올레인산과 CLA(공액리놀렌산)이 심혈관질환을 예방한다고 전문가들은 말한다.

3. 두뇌발달과 기억력 증진 _ 콜린이 풍부한 ‘브레인푸드’ 계란

계란은 두뇌 기억력을 증진시킨다고 알려진 콜린이 풍부한 대표적인 ‘브레인푸드’이다. 콜린은 비타민B 복합체로 계란 하나에는 하루 콜린 섭취권장량의 30%가 함유되어 있으며 다른 식품보다 양질의 콜린이 함유되어 있으므로 열량대비 더 많은 양의 콜린을 섭취할 수 있다고 한다.

더욱이 콜린은 태아와 신생아의 두뇌 발달에 중요한 성분이므로 머리가 좋은 아이를 원한다면 임신 중에 콜린을 섭취하는 것이 좋다. 또한 계란은 두뇌활동이 활발할 수 있도록, 기억력 증진 효과도 있다고 알려져 있어 수험생들에게도 권장된다.

4. 유방암 예방 _ 루테인과 콜린의 암 예방 효과

시력보호 성분으로 주목받고 있는 루테인은 유방암, 자궁암 같은 일부 암도 예방해 주는 것으로 알려져 있으며 일부 연구에서는 두뇌 발달에 중요한 성분인 콜린 또한 유방암 억제 효과가 있다고 한다.

일본에서 발표된 한 연구결과에 따르면 10대 때 계란을 규칙적으로 먹은 사람은 유방암 발생 위험이 낮게 나타났으며, 일주일에 2개 정도의 계란 섭취는 유방암 발병률을 낮추어 주는 것으로 보고된 바 있다.

5. 피부 _ 먹는 화장품이라 불리는 ‘레시틴’이 듬뿍

아름다운 피부를 원한다면 계란의 ‘레시틴’성분에 좀 더 관심을 가질 필요가 있겠다. ‘레시틴’은 피부 기미의 원인이 되는 콜레스테롤을 제거시켜준다. 또한 세포를 항상 새롭게 재생해 탄력을 주고 피부노화를 방지할 뿐 아니라 천연 이뇨작용이 있어 장내 노폐물을 씻어줌으로써 피부트러블의 원인을 제거해준다. 물론 계란 섭취와 함께 균형 잡힌 식생활, 충분한 수면, 적당한 운동 등은 피부미인이 반드시 지켜야할 사항임을 잊지 말자.

한편, 계란에는 황이 많은데 황은 윤기 있는 머리카락, 건강한 손톱을 만들어 주는 콜라겐, 케라틴을 생산하는데 꼭 필요한 성분이라고 한다.

6. 다이어트 _ 포만감 오래 유지… 식이조절 도와

계란은 열량이 높지 않으면서도 포만감이 오래 유지되기 때문에 체중유지에도 도움을 준다고 전문가들은 말한다. 루이지애나 주립 대학교의 연구에 따르면 과체중자나 비만인 경우 아침에 계란을 먹으면 체중을 줄일 수 있다고 한다.

무엇보다 계란으로 다이어트를 할 때 좋은 점은 계란 속 영양소가 신체 균형을 잡아주어 건강한 다이어트가 가능하다는 점이다. 탄수화물 섭취를 최대한 줄이고 계란과 채소 등 고단백 저칼로리 식단으로 구성한 ‘덴마크 다이어트’의 경우, 최근 많은 인기
연예인들이 이용하고 있어 언론에 자주 오르내리고 있다.

7. 근육발달 _ 이승엽, 하루에 계란 20개씩 먹는 이유는?

계란 한 개에는 우리 몸의 근육을 발달시키는 모든 아미노산 단백질이 들어 있어, 계란은 근육 발달을 촉진하는 좋은 음식으로 꼽힌다. 아무리 열심히 운동을 한다고 해도 단백질이 부족하면 근육을 만들 수 없다. 계란은 단백질을 보충할 수 있는 가장 좋은 식품 중 하나다. 운동선수들의 경우 근육과 체력을 키우기 위해 계란흰자와 닭가슴살을 애용하는 편이다.
특히 ‘라이온킹’ 이승엽은 몸을 불리기 위해 계란 흰자 20개씩을 먹고 웨이트트레이닝을 하는 것으로 유명하다. 한때 이두근과 삼두근을 합친 팔뚝 둘레 길이가 42cm에 달했던 것도 바로 계란흰자와 꾸준한 웨이트트레이닝의 효과라고 한다.

‘신이 선물한 식품’, ‘50g의 완전식품’으로 불리는 계란.
계란에는 다른 식품과 달리 난황과 난백 자체만으로 기초영양소 뿐만 아니라 인체에 도움을 주는 유효성분들이 다량 포함되어 있는 것을 알 수 있다. 시중에는 차별화되는 상품 판매 전략으로 다양한 기능성 브랜드 축산물들이 나와 있지만, 계란은 그 자체만으로도 무궁무진한 다기능성을 가진 식품이다.

이처럼 계란은 높은 영양 가치를 가지고 있고, 그 영양가의 소화 흡수를 용이하게 할 뿐만아니라 저렴하기까지 하며, 더군다나 성장기 어린이, 다이어트 여성, 근육질 몸매를 원하는 남성, 성인병을 걱정하는 중년층, 노약자나 회복기 환자 등 모든 계층에게 적합해 가장 이상적인 영양식품으로 불리기에 손색이 없는 것 같다.