미국 통계국에 따르면 2016년 기준 세계 인구는 약 72억 8천만 명이다. 1940년만 해도 30억 명 밖에 안 됐는데 75년 만에 약 140% 증가한 것이다. 문제는 식량이다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2050년 세계 인구가 90억 명에 육박할 것으로 예측했다. 전문가들은 인구증가에 따른 식량난을 막으려면 작물 생산성이 현재보다 50% 이상 향상돼야 한다고 보고 있다.

이 때문에 ‘푸드테크(Food-Tech)’가 식량난 해법으로 유력하게 거론되고 있다. 푸드테크는 음식과 기술의 합성어로 농축산물의 생산성을 높이거나 식재료의 저장, 가공, 유통 등을 개선시키는 기술을 의미한다. 기존의 개념이 단순 식품문화의 과학화를 의미했다면 현재의 푸드테크는 인류 식량문제를 책임질 차세대 먹을거리 개발로 나아가는 등 점차 그 영역을 확장중이다.

▲ 인공계란 ‘비욘드 에그(Beyond Egg)’ 

대표적인 미래 식량으로 대두된 식품은 바로 ‘계란’이다. 햄튼 크릭 푸드(Hampton Creek Food)라는 식품제조 관련 스타트업 기업에서는 식물성 원료로 만들어낸 인공계란 파우더 ‘비욘드 에그(Beyong Egg)’를 만들어 IT 거목들의 아낌없는 투자를 받고 있다. 사회적 문제에 관심이 많은 청년이었던 조쉬 테트릭(Josh Tetrick)은 아프리카에서 사회운동가와 교육 봉사로 7년을 보내며 자연스레 식량 보급의 중요성을 깨닫게 되었다. 그는 생명공학자ㆍ식품학자ㆍ식물학자ㆍ요리사들과 함께 여러 식물에서 계란의 단백질과 유사한 성분을 추출하는 연구를 시작했고, 이후 2년 간 40여 개국 수천 종의 식물의 분자 구조 등을 분석한 끝에 캐나다 노랑 콩 등 일부 식물 10여 종에서 계란과 유사한 단백질을 찾아낼 수 있었다. 이렇게 만들어진 ‘비욘드 에그(Beyond Egg)’는 기존의 계란보다 비용이 저렴하면서도 영양학적 가치는 높다고 소개되기도 했다. 특히 계란 알레르기가 있거나 채식주의자, 고혈압 환자 등 평소에 계란을 먹을 수 없었던 사람들도 계란의 영양소를 섭취할 수 있게 된 것이다.

▲ 인공계란으로 만든 마요네즈 ‘저스트 마요’

그러나 우리는 인공 식품에 대해 얼마나 신뢰할 수 있을까? 2015년 미국 퓨리서치센터 조사에 따르면, 10명 중 2명만이 인공식품을 먹을 의향이 있다고 밝혔다. 유전자 변형(GM) 콩이 개발된 지 20년이 흐른 지금도 이 식품의 안전성에 우려를 표하는 사람들이 많다. 특히 최근, 계란 파동이 보여주듯 식품의 화학 성분에 대한 불신이 나날이 커지고 있다. 따라서 인공식품이 자연식품을 대체해 우리 식탁에 오르기 위해서는 만들어지는 과정을 100% 투명하게 대중에게 공개해야 할 필요가 있다.

자연계란이 더 좋은 이유는 영양소 때문이다. 계란에는 뇌를 활성화시키는 콜린과 레시틴부터 시작해서 음식으로 섭취해야 하는 필수 아미노산과 단백질, 비타민A, 비타민B2, 비타민D, 비타민E, 철, 인, 리소자임 등 중요한 영양 성분들이 가득 있다. 하지만 아직까지 인공계란이 실제 계란이 갖고 있는 영양분을 모두 담아내기 어려울 것으로 보인다. 영양이 풍부한 우리의 계란을 더욱 맛있고 건강하게 섭취하는 방법, 계란 관련 행사, 관련 지식에 대해 알고 싶다면 계란 정보 포털사이트 에그로(www.eggro.net)에서 확인해보자.

[참고자료]

이미지 출처

http://paulchontown.tistory.com/tag/%EB%B9%84%EC%9A%98%EB%93%9C%20%EC%97%90%EA%B7%B8

자료 출처

- SUPERICH, http://superich.heraldcorp.com/view.php?ud=20170818000475&sec=01-74-08

- 조선일보, http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2007/08/14/2007081400979.html

- The science times

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- 중부매일, http://www.jbnews.com/news/articleView.html?idxno=779170

- KOTRA 해외시장 뉴스

https://news.kotra.or.kr/user/globalBbs/kotranews/4/globalBbsDataView.do?setIdx=243&dataIdx=134345

- 푸드경제tv http://foodtvnews.com/view.php?ud=AL02142850315898901_11

- 비엣콩콩 http://newsvn.tistory.com/318

- 동아일보 http://news.donga.com/3/all/20170825/85977736/1